Phim kể về một sự kiện có thật trong lịch sử, vào năm 1945, thời điểm Thế chiến thứ hai sắp kết thúc, những người Hàn Quốc bị quân đội Nhật Bản bắt đến đảo Hashima làm lao động khổ sai. Lee Kang-ok là nhạc trưởng của một ban nhạc cũng bị bắt đến hòn đảo cùng với đứa con gái nhỏ Lee So-hee, mặc dù trước đó hai bố con có ý định di cư đến Nhật Bản. Trên chuyến tàu còn có Choi Chil-seong - một đấu sĩ đường phố, tính tình hung hăng nhưng lại là người tốt. Ở hòn đảo, những người Hàn Quốc bị quân Nhật đối xử tàn nhẫn.[6]

Anh chàng điệp viên Park Moo-yeong được chính phủ Hàn Quốc giao nhiệm vụ thâm nhập vào đảo Hashima để tìm ông già tên Yoon Hak-cheol. Khi đến hòn đảo, Moo-yeong bí mật thảo luận với những người Hàn Quốc khác về việc tìm cách chống lại quân Nhật. Họ lén làm chìa khóa để Moo-yeong có thể lẻn vào văn phòng của quân Nhật tìm kiếm hồ sơ quan trọng.

Tướng Shimazaki Daisuke lên nắm quyền kiểm soát hòn đảo, ông yêu mến So-hee và muốn chiếm đoạt cô bé từ Kang-ok. Không lâu sau, máy bay Mỹ bất ngờ ném bom hòn đảo, tạo ra sự hỗn loạn cho mọi người trên đảo. Vụ oanh tạc này khiến Daisuke bị thương nặng, sau đó ông bị một thuộc cấp dưới quyền tên Yamada giết chết, con gái của Daisuke cũng bị bọn ác ôn sát hại. Yamada thay thế Daisuke lên nắm quyền kiểm soát hòn đảo. Chil-seong bị quân Nhật bắt giữ và tra tấn.

Sau vụ oanh tạc, xác chết của những người Hàn Quốc bị quân Nhật đem ra thiêu rụi. Khi những người Hàn Quốc còn sống sót tụ tập với nhau, Moo-yeong đã vạch trần bộ mặt giả dối của ông Hak-cheol và giết chết ông ta. Moo-yeong tuyên bố sẽ giải cứu tất cả mọi người ở đây. Họ chuẩn bị nhiều thứ cho cuộc nổi loạn sắp diễn ra, và cũng không quên giải cứu Chil-seong. Sau khi tiêu diệt một vài lính Nhật, đoàn người Hàn Quốc leo lên một thanh sắt to lớn để xuống con tàu đang đậu gần đó.

Yamada hay tin đoàn người Hàn Quốc bỏ trốn liền kéo cả đội quân Nhật đến ngăn chặn. Một cuộc giao chiến ác liệt diễn ra khiến thanh sắt ngã xuống, nó là thứ duy nhất giúp những người Hàn Quốc leo qua bức tường để ra biển. Kang-ok cùng nhiều người khác cố gắng nâng thanh sắt dựng lên tường trong khi những người còn lại lo chiến đấu với quân Nhật kéo đến càng lúc càng đông. Nhiều người Hàn Quốc đã hi sinh, trong đó có cả Chil-seong.

Trong trận chiến, Yamada bị bốc cháy toàn thân bởi chai cháy Cocktail Molotov và bị Moo-yeong chặt đầu bằng kiếm Nhật. Khi Yamada chết, cả hai phe đột nhiên ngừng đánh nhau. Đoàn người Hàn Quốc cùng nhau lên tàu trở về nước. So-hee vẫn an toàn lành lặn trong khi Kang-ok chết do bị thương nặng sau trận chiến vừa rồi. Tất cả mọi người trên tàu sau đó chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng: máy bay Mỹ ném bom nguyên tử xuống Nagasaki, tạo ra đám mây hình nấm khổng lồ.